解释：什么是稀土，为什么美国军方要参与它们的加工？

稀土行业的估计规模在 100 亿至 150 亿美元之间。全世界每年生产大约 100,000-110,000 吨稀土元素。

铕和钪（来源：Wikimedia Commons）

据路透社报道，美国陆军计划资助建设一个稀土加工设施，以确保用于制造军用武器和电子产品的矿物的国内供应。报告称，这将是美国军方自二战期间制造第一颗原子弹的曼哈顿计划以来，首次对商业规模的稀土生产进行金融投资。

决定是在之后 中国威胁 在两国之间持续的贸易战中，停止向美国出口稀土材料。中国官方媒体 2019 年 5 月发表的一篇评论称：美国对中国发动贸易战，可能会失去对维持其技术实力至关重要的材料供应。

虽然稀土元素用于制造消费电子产品、医疗保健和运输，但由于它们用于制造国防设备，因此它们对政府尤其重要。目前，中国提炼了世界上大约80%-90%的稀土，从而对其供应有很大的控制权。

解释：什么是稀土？

稀土元素或稀土金属是元素周期表中的一组 17 种化学元素 - 15 种镧系元素，加上钪和钇，它们往往与镧系元素出现在相同的矿床中，并且具有相似的化学性质。

17 种稀土是铈 (Ce)、镝 (Dy)、铒 (Er)、铕 (Eu)、钆 (Gd)、钬 (Ho)、镧 (La)、镥 (Lu)、钕 (Nd)、镨 (Pr)、钷 (Pm)、钐 (Sm)、钪 (Sc)、铽 (Tb)、铥 (Tm)、镱 (Yb) 和钇 (Y)。

尽管有它们的分类，但这些元素中的大多数并不罕见。其中一种稀土元素钷具有放射性。

稀土有什么用？

这些元素在消费电子、计算机和网络、通信、清洁能源、先进交通、医疗保健、环境缓解和国防等技术中很重要。

钪用于电视和荧光灯，钇用于治疗类风湿性关节炎和癌症的药物。

稀土元素用于航天飞机部件、喷气发动机涡轮和无人机。铈是最丰富的稀土元素，对 NASA 的航天飞机计划至关重要。

据稀土技术联盟 (RETA) 称，稀土行业的估计规模在 100 亿至 150 亿美元之间。全世界每年生产大约 100,000-110,000 吨稀土元素。

中国如何以及为何主导该行业？

在中国，稀土的开采始于 1950 年代，但直到 1970 年代，化学家徐光贤找到了分离稀土元素的方法，它才一直是家庭手工业。

据澳大利亚战略政策研究所称，中国文化大革命结束后，该国专注于开发自然资源。 1992年，中国最高领导人邓小平在内蒙古包头稀土区考察时说：中东有石油，中国有稀土；中国稀土储量占全球已探明储量的80%，可以将这些储量的状况与中东的石油进行比较。具有极其重要的战略意义；一定要妥善处理好稀土问题，充分发挥我国稀土资源优势。

根据悉尼大学美国研究中心的研究，自 2010 年中国限制向日本、美国和欧洲出口稀土以来，生产单位已在澳大利亚、美国和亚洲的较小单位出现、非洲和拉丁美洲。即便如此，加工稀土的主要份额还是在中国。

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