ExplainSpeaking：为什么拯救中产阶级对印度的经济和民主至关重要

印度经济 2021：在 2020 年，Covid 中断导致印度充满活力的中产阶级减少了三分之一。政府能阻止下滑吗？

购物者在加尔各答的街道上看到违反社交距离规范（特快照片/Shashi Ghosh）

亲爱的读者，

有两个主要原因 新型冠状病毒 对世界经济来说是一场灾难：一是它感染了每个人——无论他们的经济地位如何；二是因为它基本上按照经济增长的方式传播——通过人际交往。换句话说，根据定义，控制病毒的传播和限制对健康方面的损害必然会导致经济损失。

虽然从第一天起就知道这一点，但这种令人厌恶的权衡解释了为什么如此多的政府和民众在更具破坏性的第二波和第三波浪潮中打盹。

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印度也不例外。但是，与中国等其他国家（例如更早地控制病毒）或美国和英国（尽管受到 Covid 重创，但仍有财力来保护其人民的生计）不同，印度遭受了严重的苦难。

预计从4月份开始，印度经济将出现经济快速回升，并迅速弥补2020年的损失。但全国范围内新冠肺炎病例的大规模且有增无减，暴露出政府对疫情的准备不足。过去一年严重不足，这表明印度甚至可能无法弥补上一个财政年度（2020-21）遭受的经济（GDP）收缩。

但它的实际含义是什么？

GDP增长如此急剧收缩，本质上意味着数百万人不仅将失去部分或全部当前收入，而且将失去赚取收入的手段。更糟糕的是，由于印度的经济在大流行之前就已经在减速，人们没有足够的储蓄来长期奋斗。他们迟早会看到经济、身体和社会福祉急剧恶化。

很多注意力都集中在可怜的状态上 印度的移民劳动力 ，但印度的中产阶级发出了同样原始的绝望尖叫——这种尖叫在很大程度上是闻所未闻的。

上个月，总部位于美国的皮尤研究中心在这方面给出了一些确切的数字（见下表）。

在大流行之前，预计到 2020 年印度将有 9900 万人属于全球中产阶级。大流行一年后，这一数字估计为 6600 万，减少了三分之一。与此同时，皮尤的报告称，印度的贫困人口预计将达到 1.34 亿，是经济衰退前预期的 5900 万的两倍多。

虽然 7500 万人将被推回赤贫水平（每天生活费低于 2 美元），但同样令人担忧的是，印度的中产阶级减少了三分之一——这只是去年的影响。鉴于其严重性，当前的第二波及其经济影响很可能意味着印度的中产阶级将减少到大流行前的一半。

资料来源：PEW 研究中心

究竟什么是中产阶级？

通常，经济研究人员倾向于使用收入或支出（作为收入的代表）来发现中产阶级。例如，在上述案例中，穷人每天的生活费为 2 美元或更少，低收入者为 2.01-10 美元，中等收入者为 10.01-20 美元，中高收入者为 20.01-50 美元，高收入者超过 50 美元。但是，可以将中产阶级定义为支出在中位数支出的 75% 到 125% 之间的人。

此外，现金并不是中产阶级的唯一标志。

它还具有某些价值观、心态、教育和职业选择的特点。例如，中产阶级的目标是拥有体面的高薪工作或小企业，希望拥有自己的房子，寻求有保障的退休生活，并希望确保家人的医疗保健和教育需求.每一代中产家庭都希望下一代能过得稍微好一点。

为什么中产阶级很重要？

与其不起眼的名字不同，中产阶级通常被认为是防止现代自由民主经济在不断加剧的不平等压力下分崩离析的粘合剂。

著名政治经济学家莱斯特·瑟罗在 1984 年发表在《纽约时报》的文章中表示，美国中产阶级的萎缩是美国政治民主担忧的一个原因。卡尔·马克思认为一场不可避免的革命是基于这样一种假设，即经济最终会产生由富人和穷人组成的两极收入分配。他说，一旦这种两极局面存在，穷人就会造反，摧毁富人，建立共产主义。但马克思所预言的革命并未发生，因为他没有预见到中产阶级的崛起。中产阶级有兴趣维护资本主义，并投票通过社会福利计划来缓解资本主义最严重的过度行为。他写道，他们的存在让穷人希望他们也能摆脱贫困。

资料来源：PEW 研究中心

除了政治方面，现在众所周知，拥有强大中产阶级的国家的经济增长更强劲。一份 2011 年亚洲开发银行的论文，题为中产阶级在经济发展中的作用：跨国数据显示了什么？研究了包括印度在内的至少 72 个发展中国家，以证实诺贝尔奖获得者 Abhijit Banerjee 和 Esther Duflo 等研究人员的发现，即中产阶级通过各种方式产生有益影响。例如，中产阶级是促进创新和增长的企业家出现的地方。中产阶级价值观还鼓励积累人力资本（通过教育）和储蓄（然后可用于经济的生产性投资）。

此外，与穷人相比，中产阶级有能力和权力要求更好的公共服务提供和公职人员的更大问责制，并支持以增长为导向的政策。

但在世界范围内，中产阶级一直在萎缩，这一趋势令人担忧。在中产阶级家庭中，现在对经济状况的不满情绪越来越高。在此背景下，近年来经济合作与发展组织国家中产阶级生活水平停滞不前，伴随着新形式的民族主义、孤立主义、民粹主义和保护主义的出现。民族主义和反全球化情绪的产生可能是因为中产阶级的萎缩产生了幻灭并损害了政治参与，或者使选民转向反建制和保护主义政策。经合组织 2019 年出版的一本题为“压力之下：被挤压的中产阶级”的书指出，政治不稳定是受挤压的中产阶级可能扰乱经济投资和增长的重要渠道。

在印度，所有数据都表明，甚至在大流行之前，中产阶级就面临着严重的压力。即使消费支出大幅下降，失业率仍升至 45 年来的最高水平（尽管政府否认了后者的调查）。即使教育成果继续滞后，健康和营养数据也显示出显着下降。国民账户数据显示，自 2017 年以来，印度人负债累累。近年来，高零售通胀进一步加剧了中产阶级的不满，尤其是对汽油和液化石油气等每种燃料征收重税。

就在这个时候，新冠病毒大流行造成了严重破坏。

那么可以做些什么来补救这种情况呢？

亚行文件的结论是，与仅关注穷人的政策相比，考虑到中产阶级福利并促进其增长的政策可能是减轻贫困的更有效的长期战略。

这是因为包括中产阶级在内的增长战略可能更可持续，因为更多不同种族和民族的人参与了增长过程。
它表示，在政治和经济上强大的中产阶级更有可能让政府承担责任，这反过来又会确保法治、保护财产权和持续的经济改革。

更具体地说，对于印度中产阶级来说，起点必须是税收和福利矩阵的重新排序。换句话说，即使公共医疗保健（已经严重不足）和教育等福利增加，总体税收负担也应该减少。这样做必然要求政府使税收制度更加累进，并要求富人征收更高的税。

同样，政府必须尽其所能降低中产阶级的生活成本。例如，使住房负担得起。

第三个重点必须是解决工作缺乏和劳动力参与率下降的问题。这尤其需要齐心协力提高印度中产阶级的技能。

戴上口罩，注意安全

乌迪特

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