专家解释:当乘员龙溅落时,以下是关键任务要点
印度周日午夜过后不久,墨西哥湾溅起水花,帷幕已经落下,这不仅仅是 NASA 和 SpaceX 历史上又一次成功的技术演示实验。
几周前,在一个下雨的星期六下午,在佛罗里达州的太空海岸,超过一百万磅的推力将两名美国宇航员送往国际空间站。印度周日午夜过后不久,墨西哥湾溅起水花,帷幕已经落下,这不仅仅是 NASA 和 SpaceX 历史上又一次成功的技术演示实验。
这是美国宇航员九年后首次从美国本土发射和着陆。 2003 年哥伦比亚号航天飞机的毁坏导致美国宇航局在 2011 年退役了航天飞机。从那时起,美国宇航局有九年没有自己乘坐国际空间站——并且完全依赖俄罗斯人将美国宇航员送到那里.
相传,时任俄罗斯副总理的德米特里·罗戈津曾在推特上嘲讽美国应该尝试将宇航员送上蹦床——暗示当时美国宇航局在载人航天方面的基础设施状况堪忧。罗戈津现在是俄罗斯航天局 Roscosmos 的负责人。
与此同时,美国宇航局尝试了一个有趣的策略:美国宇航局没有与一家公司签订合同来开发航天飞机的替代品,而是资助了四家私营公司来开发这项能力。与过去的航天飞机不同,这四家私营公司将拥有所有硬件(和 IP),NASA 将从他们那里购买服务。在最初被选中的四家公司中,有两家公司——SpaceX 和波音公司——最终获得了开发美国太空之旅的全额资金。
专家Amitabha Ghosh 博士是美国宇航局驻华盛顿的行星科学家。他曾为多个 NASA 火星任务工作过,并担任火星探索漫游者任务科学运营工作组的主席。
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这项成功的技术演示具有长期影响,并且可能会改变太空探索的进程。
第一的,美国宇航局现在将有两种——而且不仅仅是一种——将宇航员和物资运送到空间站的选择。从风险缓解的角度以及成本等其他考虑因素来看,这都很棒。
SpaceX 已批准 DEMO-2 进行往返空间站的名义飞行。下一个航班 船员龙 很可能会在 2021 年春季。不幸的是,波音的 Starliner 无法在 2019 年 12 月清除 DEMO-1,或在没有宇航员的情况下演示航天器。波音可能会在未来几个月再次尝试 DEMO-1,如果成功,将尝试 DEMO-2明年。希望之后它可以用于前往空间站的名义飞行。
第二, 开发产生了更好的、最先进的产品,部分原因是两个私人参与者之间的竞争。例如,载人龙飞船具有宇航员的触摸屏控制和自主对接功能。正如埃隆马斯克重新构想了特斯拉的驾驶体验一样,他为 Crew Dragon 配备了最新的技术。
第三与航天飞机不同的是,如果出现问题,宇航员可以安全地弹射并着陆。在挑战者号灾难期间,油箱故障导致船上所有宇航员死亡。如果在载人龙飞船的发射过程中发生这种故障,龙飞船可以安全地从猎鹰 9 号飞船上脱离,并与宇航员一起降落在地球上。
第四,最重要的是,成本可能要低得多:关于多少可能存在一些争论,但也许节省的成本可能高达成本的 1/10。人类对太空的渴望,尤其是探索太阳系,受到成本而非技术的限制。
从里面的看法 @SpaceX 龙之奋进,作为 @AstroBehnken & @Astro_Doug 监控他们的离开 @Space_Station : pic.twitter.com/Dp2nmgG0RM
- 美国宇航局(@NASA) 2020 年 8 月 1 日
第五,这为航天机构建立了可行的前往火星的架构。因此,基于 Falcon-9 的技术遗产,SpaceX 正在建造下一代运载火箭 Starship。星舰可能会在未来 5 到 10 年内将人类运送到月球和火星。
第六,这也许是朝着商业太空旅行方向迈出的一步,预示着普通人可以向往太空旅行的时代。为了使特定技术为大众市场做好准备,需要降低成本并提高可靠性。 Falcon-9 的发射成本可能降低了 80%。 Starship 可能会将前往火星的成本降低 99%。
第七,这可能会改变 NASA 未来开展某些业务的方式。 NASA 的方法(称为商业乘员计划)的有趣之处在于,它本身并不是 NASA 著名的那种技术创新;相反,它是商业模式创新或政府合同创新。
过去,美国政府并没有在内部开发自己的硬件,而是花钱请私人实体开发其运载火箭。私营实体向政府收取开发成本,然后收取一定比例的利润。公司没有动力控制成本。在商业载人计划中,NASA 帮助支付固定价格用于开发多种硬件解决方案,然后决定从他们那里购买服务。商业船员计划的成功迎来了一个类似的计划,称为商业月球有效载荷服务或 CLPS。 CLPS 将为公司提供资金以开发登月之旅,而 NASA 只是从他们那里购买科学数据。
分离确认。龙执行 4 次离开燃烧以远离 @Space_Station pic.twitter.com/ea14fozdO8
- SpaceX(@SpaceX) 2020 年 8 月 1 日
俄罗斯副总理关于使用蹦床将美国宇航员送上太空的评论是否有过回应?
的确,在推特时代怎么可能没有呢?载人龙飞船成功发射后,埃隆·马斯克在 5 月 30 日的名言中说:蹦床正在发挥作用!
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但这种收购模式在印度行得通吗?印度能否资助两家私营公司开发技术并制造战斗机或客机,或者在十年内给他们几十亿美元?
我认为这将是一个值得的实验。印度的创业生态系统缺乏资金;印度公司有能力产生世界一流的技术。关键是要使财务激励有价值且透明,以便大型企业集团认为技术风险/奖励概况是值得的。此外,关键是要为技术开发分配足够的资金,以确保达到最前沿。
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