解释：什么是小行星 Bennu，NASA 为什么要研究它？

Bennu 是一颗与帝国大厦一样高的小行星，距离地球约 2 亿英里。

这张 2020 年 8 月 11 日的照片显示了 OSIRIS-REx 航天器在接近小行星 Bennu 表面的“夜莺”样本点的排练期间的采样臂。（美国宇航局/戈达德/亚利桑那大学通过美联社）

周二，美国宇航局的 OSIRIS-REx — 起源、光谱解释、资源识别、安全、风化层探测器 — 航天器 短暂接触小行星本努 ，从那里收集灰尘和鹅卵石样本，并在 2023 年将它们送回地球。

这颗小行星以一位来自北卡罗来纳州的 9 岁男孩于 2013 年以埃及神的名字命名，他赢得了美国宇航局的命名小行星竞赛。这颗小行星是由美国宇航局资助的林肯近地小行星研究小组于 1999 年发现的。

什么是小行星？

小行星是围绕太阳运行的岩石物体，比行星小得多。它们也被称为小行星。根据美国宇航局的数据，994,383 颗是已知小行星的数量，这些小行星是 46 亿年前太阳系形成的残余物。

小行星分为三类。首先，在火星和木星之间的主要小行星带中发现的那些，估计包含 1.1-190 万颗小行星。

第二组是特洛伊木马，它们是与较大行星共享轨道的小行星。美国宇航局报告木星、海王星和火星木马的存在。 2011 年，他们还报告了一个地球木马。

第三类是近地小行星 (NEA)，它们的轨道靠近地球。那些穿越地球轨道的人称为地球穿越者。已知有超过 10,000 颗这样的小行星，其中超过 1,400 颗被归类为具有潜在危险的小行星 (PHA)。

OSIRIS-REx 的使命是什么？

这是 NASA 的第一个任务，旨在从这颗古老的小行星上返回样本。该任务本质上是一个为期七年的航行，并将在至少 60 克样本被送回地球时结束。根据美国宇航局的说法，该任务有望将自阿波罗时代以来最大量的外星物质带回我们的星球。

该任务于 2016 年发射，并于 2018 年达到目标，从那时起，航天器一直试图使用小型火箭推进器与小行星的速度相匹配，以使其会合。它还利用这段时间调查地表并确定采样的潜在地点。

周二，航天器的机械臂称为“一触即走”样本采集机制（TAGSAM），尝试在一个只有几个停车位的样本点标记这颗小行星，并收集了样本。

该航天器包含五台用于探索本努的仪器，包括照相机、光谱仪和激光高度计。该任务的出发窗口将于 2021 年开启，之后需要两年多的时间才能返回地球。 关注 Telegram 上的 Express 解释

为什么科学家要研究小行星 Bennu？

Bennu 是一颗与帝国大厦一样高的小行星，距离地球约 2 亿英里。科学家们研究小行星是为了寻找有关行星和太阳的形成和历史的信息，因为小行星与太阳系中的其他天体同时形成。追踪它们的另一个原因是寻找可能具有潜在危险的小行星。

正是出于这些原因，科学家们才对收集有关这颗特定小行星的信息感兴趣。值得注意的是，本努自数十亿年前形成以来并没有发生剧烈变化，因此它包含可追溯到太阳系诞生之日的化学物质和岩石。它也相对靠近地球。

化学物质和岩石如何为科学家提供有关太阳系的线索？

由于 Bennu 的年龄，它可能包含的物质包含生命最初在地球上形成时存在的分子，其中生命形式基于碳原子链。即便如此，科学家希望在 Bennu 样本中找到的那种有机材料并不一定总是来自生物学。不过，美国宇航局表示，这将进一步科学家的探索，以揭示富含有机物的小行星在催化地球上的生命中所起的作用。

到目前为止，我们对这颗小行星了解多少？

到目前为止，我们知道这颗小行星是一颗 B 型小行星，这意味着它含有大量的碳和各种其他矿物质。由于碳含量高，这颗小行星反射了大约 4% 的撞击它的光，与像金星这样的行星相比非常低，后者反射了大约 65% 的撞击它的光。地球反射约 30%。

Bennu 内部大约 20-40% 是空的，科学家认为它是在太阳系形成的前 1000 万年形成的，这意味着它大约有 45 亿年的历史。根据航天器拍摄的高分辨率照片，小行星表面覆盖着巨大的巨石，使得从其表面采集样本变得更加困难。

被归类为近地天体 (NEO) 的 Bennu 有可能在下个世纪，即 2175 年至 2199 年间撞击地球。近地天体是彗星和小行星，受附近行星的引力推动允许它们进入地球附近的轨道。

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