解释：什么是土星和木星的大合相，也称为“圣诞之星”？

木星-土星大合相：12 月 21 日，全世界几乎所有的观众都将能够看到这两个气态巨行星彼此非常接近，而它们在太空中仍将相距数亿英里。

2020 年 12 月 13 日星期日，在美国弗吉尼亚州卢雷的雪兰多国家公园日落后，可以看到顶部的土星和下方的木星。 （来源：美国宇航局/比尔英格尔斯）

木星-土星大合相：近 400 年后，我们太阳系中最大的两颗行星土星和木星将通过称为大合相的天文事件在夜空中距离最近，通常被称为圣诞星。 12 月 21 日，全世界几乎所有的观众都将能够看到这两个气态巨行星彼此非常接近，而它们在太空中仍将相距数亿英里。

该事件将与北半球的冬至（一年中接受阳光小时数最短的一天）和南半球的夏至同时发生。

那么，什么是“大合”呢？

然而，合相并不是土星和木星独有的，它是任何从地球上看行星或小行星在天空中看起来非常靠近的事件的名称。例如，在 2005 年 6 月，由于壮观的合相，水星、金星和土星在天空中非常接近，以至于三颗行星所在的天空可以用拇指覆盖。由于行星的大小，天文学家使用“伟大”这个词来表示木星和土星的合相。

由于每颗行星围绕太阳公转的时间，大合相大约每 20 年发生一次。木星大约需要 12 年才能绕太阳一周，而土星则需要 30 年（土星的轨道更大，移动速度更慢，因为它不像靠近太阳的行星那样受太阳引力的影响大）。

随着这两颗行星沿着它们的轨道运动，每隔二十年，木星就会赶上土星，导致天文学家称之为大合相。

图片来源：NASA/JPL-加州理工学院

在 NASAScience Live 一集中，天文学家 Henry Throop 将行星各自的轨道比作赛道上的跑步者。因此，每二十年木星——可以被认为是赛马场内侧轨道上的快跑者——将超过土星。

这种超车是地球上的观众将在 12 月 21 日晚上看到的，届时行星将在天空中排列成一条直线，而它们在太空中仍将相距数百万英里。 关注 Telegram 上的 Express 解释

为什么今年会罕见？

虽然木星和土星今年全年都在它们的轨道上移动，但自 12 月初以来，木星一直在靠近土星，12 月 21 日，它将在围绕太阳运行时接管土星。

木星和土星是明亮的行星，通常甚至可以在城市中用肉眼看到。但是在合相期间，它们似乎彼此靠近，这就是该事件值得注意的原因。

然而，今年这一事件很少见，因为这些行星将在近四个世纪以来彼此最接近，天文学家亨利·斯鲁普 (Henry Throop) 称这是行星罕见排列的结果。

他说，通常每 20 年，当木星超越土星时，它会在天空中相距约 1 度，因此可以在天空中看到它们分开。但是今年，由于它们之间的排列，对于地球上的观众来说，这些行星在天空中的距离将特别接近十分之一度。

此外，今年土星和木星的对齐将在晚上发生，这是800多年来从未发生过的。正是由于这种对齐的时间安排，几乎来自世界各地的观众都可以期待看到这一事件。

观众如何发现伟大的合相？

世界各地的观众，除了南极洲此时全天晴天和天空多云的地区外，整个月都应该可以用肉眼看到会合。但是在 12 月 21 日晚上，行星将是最近的，并且相距十分之一度，这意味着行星所在的天空可以用手臂长度的小指覆盖。

美国宇航局建议观众应该找一个视野开阔的地方，比如田野或公园。然后，在日落后大约 45 分钟到一个小时，观众应该看向西南天空，那里木星会像一颗明亮的星星，土星会稍微暗一些，会出现在木星上方，在它的左边。木星超越土星后，行星将改变它们的位置。

根据美国宇航局的说法，这些行星要么看起来像一颗细长的恒星，而一些天文学家说它们将形成一个双行星。

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