解释：为什么美国宇航局和欧空局想要撞击一颗名为 Didymos 的小行星

虽然 Didymos 的主要天体直径约为 780 米，但其次要天体或“小卫星”的大小约为 160 米，这对于可能对地球构成最有可能构成重大威胁的小行星的大小而言更为典型

科学家们正试图找到使小行星从与地球的碰撞过程中偏转的方法。 （图片：艺术家对赫拉的概念，来源：ESA）

欧洲航天局 (ESA) 已经批准了赫拉的预算，赫拉是将航天器撞击小行星的任务的欧洲部分。该项目旨在研究撞击的有效性，以抵御迫在眉睫的小行星威胁。

在对行星防御机制需求的日益关注中，科学家们正在研究小行星并试图找到方法 使它们偏离与地球的碰撞路线 .其中一个项目是小行星撞击和偏转评估 (AIDA)，其中包括 NASA 的双小行星重定向测试 (DART) 任务和欧洲航天局 (ESA) 的 Hera。

为什么我们需要行星防御机制

大约有 25,000 个近地天体 (NEO) 围绕太阳运行，其轨道使它们接近地球的轨道。 NASA 会跟踪此类近地天体，以确保它们不会成为威胁。但是，某些近地天体已被归类为具有潜在危险性，它们的大小为 140 米或更大，距离地球在 0.05 AU（天文单位）以内。

太空中的距离通常以天文单位来衡量，其中 1 AU 是地球与太阳之间的距离，约为 9300 万英里或 1.5 亿公里。

DART 任务示意图显示了小行星 Didymos 对小卫星的影响。 （图片：美国宇航局/约翰霍普金斯应用物理实验室）

根据美国宇航局喷气推进实验室近地天体研究中心的数据，截至目前，大约有 900 个近地天体的长度超过 1 公里。这些近地天体之一的撞击会给地球带来毁灭性的影响。这就是为什么科学家们正在开展一系列行星保护计划，以在小行星威胁地球时使其偏转。然而，小行星撞击和偏转评估 (AIDA) 是有史以来最严厉的衡量标准。

为什么AIDA的目标是Didymos？

双小行星系统Didymos是一颗双星近地小行星。根据 NASA 的说法，虽然 Didymos 的主天体直径约为 780 米，但其次生天体或小卫星的大小约为 160 米，这对于可能对地球构成最有可能构成重大威胁的小行星的大小而言更为典型。因此，Didymos 为 NASA 和 ESA 的任务制作了一个合适的目标。

Didymos 系统的模拟图像，源自光度学光曲线和雷达数据。 （图片：奈杜等人，AIDA 研讨会，2016 年）

DART 和赫拉的使命

去年，美国宇航局宣布已开始建造 DART，这是他们 AIDA 任务的组成部分。 DART 计划于 2021 年发射，目标是在 2022 年以每秒 6 公里左右的速度撞击 Didymos 系统中较小的小行星。

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Hera将于2027年抵达Didymos系统，测量DART碰撞产生的撞击坑，并研究小行星轨道轨迹的变化。欧空局本应在 DART 碰撞之前建造补充任务小行星撞击任务 (AIM) 来研究迪迪莫斯，但该任务被取消，欧空局提出了一个替代任务赫拉，计划于 2024 年发射。

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